Cronobiometría: El análisis de los ritmos
La mayoría de los procesos biológicos están basados en un patrón rítmico, como por ejemplo, los ciclos de sueño-vigilia, hambre-saciedad, liberación hormonal, etc. Estos ritmos están regulados por un reloj circadiano central localizado en el núcleo supraquiasmático (hipotálamo), si bien existen numerosos relojes periféricos encargados de controlar de forma precisa algunos ritmos metabólicos específicos, como por ejemplo ocurre en el tejido adiposo. En el campo de las ciencias de la salud, cada vez existen más evidencias que ponen de manifiesto la necesidad de analizar las variables fisiológicas no de forma puntual, o aislada, sino que es más importante estudiar su evolución a lo largo del tiempo. Por ejemplo, para el diagnóstico de la diabetes, la glucemia basal da mucho menos información que el test de tolerancia oral a la glucosa, donde se mide la evolución de la glucemia basal a lo largo de 2 horas. Esta situación abre un nuevo campo de investigación como es la cronobiología, con una metodología específica, sobre todo con respecto al análisis de los datos a lo largo del tiempo, concepto que se conoce como cronometría. Por tanto, el objetivo del presente estudio es introducir al alumno en los conceptos básicos de la cronobiología, poniendo especial énfasis en el análisis de los datos derivados del estudio de cualquier variable fisiológica a lo largo del tiempo.