Dentro del grupo de investigación “Reconocimiento y encapsulación molecular” de la UCAM, el Dr. Santiago López-Miranda y sus compañeros buscan nuevas alternativas para la extracción y el aprovechamiento de compuestos bioactivos presentes en los subproductos de las industrias de vino y aceite.

El consumo de aceite y vino, de forma moderada, aporta varias ventajas para la salud debido su contenido en compuestos fenólicos. Estos compuestos bioactivos poseen propiedades antioxidantes, anticancerígenas y anti inflamatorias, entre otras. Los subproductos, procedentes de la elaboración del vino y del aceite, también detienen cantidades significativas de dichos compuestos, que pueden ser recuperadas y aprovechadas.

Las tecnologías tradicionales de extracción de estos compuestos recurren el uso de disolventes orgánicos, lo que plantea algunos problemas, debido a su toxicidad, teniendo también un impacto medioambiental. El grupo de investigación de la UCAM estudia nuevas alternativas para mejorar la extracción de los compuestos fenólicos mediante un proyecto financiado por la fundación SENECA, dirigido por la Dra. Estrella Núñez Delicado, y en colaboración con Bodegas San Isidro de Jumilla.

Los investigadores de la Universidad Católica han logrado demostrar que la introducción de las ciclodextrinas, unos azúcares derivados del almidón, permite realizar extracciones acuosas de compuestos fenólicos en cantidad y con actividad antioxidante suficiente como para ser una alternativa a las extracciones convencionales con disolventes orgánicos. Siguen trabajando ahora en la optimización de las condiciones de extracción y en buscar formulaciones solidas de los extractos que mejoren su estabilidad y conservación, así como para facilitar su uso posterior en industrias como la alimentaria, farmacéutica y cosmética. En este sentido, una integrante del grupo de investigación, la Dra. Pilar Hernández, está actualmente en la Universidad de Florida, investigando sobre las posibles mejoras de la estructura de las ciclodextrinas, para aumentar su potencial de extracción.

Debido al desarrollo e interés de esta investigación, el programa de televisión “Diario del Campo”, del Canal 7 de la Región de Murcia, vino a grabar a los investigadores de la UCAM. El equipo de televisión entrevistó al Dr. Santiago López Miranda y a la Dra. Estrella Núñez y a grabar el laboratorio y las instalaciones de la UCAM para ponerlo en su programa divulgativo sobre temas agroalimentarios.