La Universidad Católica de Murcia (UCAM), en colaboración con el Hospital General Universitario Santa Lucía de Cartagena y el respaldo de una ayuda a la investigación de la Asociación Española Contra el Cáncer (AECC) dentro de su programa de apoyo a jóvenes investigadores, ha comenzado a desarrollar un estudio que evalúa el potencial de bacterias modificadas genéticamente como herramienta para estimular la respuesta inmunitaria frente a células tumorales.

El proyecto, desarrollado en el marco de la tesis doctoral de la investigadora predoctoral Andrea Pérez, y dirigido por el Dr. Ginés Luengo y el Dr. Pablo Conesa, ambos miembros del Grupo de Genética, Patología Molecular y Enfermedades Raras de la UCAM, tiene como finalidad conseguir que el sistema inmunitario sea capaz de reconocer y eliminar con mayor eficacia las células cancerosas, reforzando su capacidad natural de defensa.

Para lograrlo, el equipo estudia el uso de microorganismos no patógenos, como cepas inocuas de Escherichia coli o Listeria innocua, modificadas genéticamente para producir proteínas características de las células tumorales. Tras inducir el paso desde el intestino hacia la sangre o vasos linfáticos, estas bacterias interactuarán con el sistema inmunitario, actuando como un método de entrenamiento biológico, ayudando así al organismo a identificar a las células que contienen dichas proteínas como una amenaza y a generar una respuesta protectora.

En esta primera fase experimental, el equipo trabaja en la optimización de un modelo animal para evaluar, de forma controlada y segura, la activación de respuestas inmunitarias específicas sin provocar efectos adversos, aprovechando la vía natural del intestino. “Buscamos que el sistema inmunitario aprenda a identificar los neoantígenos tumorales como algo extraño y responda con mayor precisión y rapidez para defenderse”, indica la investigadora. Tras los ensayos en ratones, se prevé continuar investigando para llegar a fases clínicas y poder analizar el potencial de estas bacterias en inmunoterapia en humanos.